Qu’est-ce qu’une lentille connectée ?
Une lentille connectée ressemble à une lentille de contact classique. La différence, c’est qu’elle est équipée d’une puce électronique et de capteurs miniaturisés intégrés. Ces composants permettraient à la lentille de recueillir, de transmettre ou d’afficher des données. Ces fonctions s’avèreraient précieuses pour le domaine médical ou simplement ludique.
Actuellement, ces lentilles ne sont pas encore prêtes à être vendues dans les rayons des opticiens, mais plusieurs prototypes ont déjà été développés et testés, et les résultats des travaux de recherche sont plus que prometteurs...
Deux catégories sont concernées : les lentilles médicales et les lentilles à réalité augmentée. Voyons en quoi elles sont en passe de révolutionner le quotidien.
Une innovation pour le domaine médical
L’un des premiers progrès concerne la santé, en particulier pour le suivi de certaines maladies chroniques comme le diabète ou le glaucome.
Google, via sa filiale Verily, est le premier à s’être intéressé aux lentilles connectées. En collaboration avec Novartis, le géant américain avait lancé le développement d’une lentille capable d’analyser le taux de glucose présent dans les larmes et donc, de mesurer la glycémie. L'objectif : offrir aux personnes atteintes de diabète une alternative indolore et discrète aux piqûres quotidiennes au bout du doigt.
L’avantage de ces lentilles, c’est qu’elles seraient en mesure de transmettre des données de santé en temps réel. Celles-ci seraient enregistrées dans une application mobile, avec la possibilité de les transmettre à un professionnel de santé. Elles deviendraient ainsi un outil de surveillance continue, véritable « infirmier » de la personne malade. Elles seraient ainsi capables de prévenir les crises, d’ajuster les traitements ou de déclencher une alerte automatique en cas d’urgence.
Même si le projet a été mis en pause en 2018, il a servi de tremplin pour d’autres initiatives. Aujourd’hui, des entreprises comme Sensimed ou Innovega explorent à leur tour le potentiel des lentilles médicales. Leurs recherches se concentrent sur la détection du glaucome, grâce à la mesure de la pression intraoculaire, ou encore sur le repérage des premiers signes de sécheresse oculaire, voire à surveiller l’oxygénation de l’œil.
La réalité augmentée dans les lentilles
L’autre révolution en cours, c’est celle de la vision en réalité augmentée.
Plusieurs projets sont à l’étude, notamment aux États-Unis et en Asie, sur la création de lentilles intégrant un micro-écran qui s’affiche directement dans le champ de vision.
La start-up américaine Mojo Vision, en Californie, a annoncé l’aboutissement d’un prototype de lentille nommée Mojo Lens. Celle-ci reproduit les fonctions des lunettes de réalité virtuelle. Intégrant un micro-écran de seulement 0,5 mm de diamètre, elle offre une résolution impressionnante. Ce micro-écran permettrait d’afficher des données sans bloquer la vision naturelle : notifications, GPS, état de santé, météo, etc.
Imaginez : au lieu de regarder votre smartphone, vous recevez vos directions directement dans l’œil en marchant.
Ces lentilles de contact nouvelle génération pourraient également aider les personnes souffrant de déficience visuelle. Amplification des contrastes, identification des obstacles ou la traduction de textes en temps réel. Dans un autre registre, elles pourraient aussi intéresser les sportifs (mesures de performance, chronométrage), les militaires ou les professionnels en environnement difficile (soudeurs, pilotes, techniciens de maintenance, etc.).
Même si ce prototype est aujourd’hui fonctionnel, il reste encore à l’étude : pour bien fonctionner, ces lentilles doivent pouvoir capter les mouvements de l’œil (eye tracking) pour afficher les informations au bon endroit dans le champ de vision. À l’heure qu’il est, seul le port d’un dispositif relais autour du cou permet d’activer ces fonctionnalités.
De même, pour le moment, l’utilisation d’une seule lentille est possible. À terme, les deux seraient concernées, permettant un affichage 3D encore plus performant pour l’utilisateur. La commercialisation n’est donc pas encore envisagée pour le moment.
L’intérêt pour les lentilles connectées est aussi étroitement suivi par les géants Samsung et Sony, qui ont déposé des brevets de lentilles « appareil photo » capables d’agir en un clin d’œil et même d’afficher des informations issues du web.
Où en sont les recherches aujourd’hui ?
Malgré ces avancées technologiques importantes, il reste des questions en suspens pour que ces projets prennent forme sur le marché de l’optique :
- L’autonomie énergétique : comment alimenter un dispositif aussi petit ? Certains projets incluent des micro-batteries, la recharge sans fil ou l’exploitation de l’énergie générée par l’œil lui-même.
- La miniaturisation des composants : tout doit tenir dans une lentille souple, biocompatible, et ne pas gêner la vision.
- La sécurité des données : des informations médicales ou personnelles transitant par ces dispositifs posent de vraies questions de cybersécurité.
- L’homologation médicale : pour être mises sur le marché, ces lentilles devront répondre à des normes strictes en matière de santé, de confort et d’efficacité.
Vers une commercialisation dans les années à venir ?
Il faudra encore patienter quelques années avant de voir apparaître sur le marché les premières lentilles connectées grand public. Les premières utilisations pourraient concerner le domaine médical. Par la suite, la réalité augmentée pourrait arriver sur le marché entre 2026 et 2030, si l’on en croit certains analystes.
Dans un premier temps, ces technologies devraient s’adresser à des secteurs spécifiques comme la santé, la défense ou encore la recherche.
Au fil des années et de la baisse des coûts de production, ainsi qu’à la diversification des usages, elles pourraient peu à peu se généraliser. Comme cela a été le cas à l’époque de l’apparition des smartphones ou des montres connectées.
Les lentilles connectées sont donc attendues comme une révolution pour la médecine, la technologie et le domaine de l’optique. Même si elles ne font pas encore partie intégrante de notre quotidien, les recherches ont déjà commencé à rendre le projet possible dans un futur plus ou moins proche.
À l’avenir, nos yeux pourraient ne plus se limiter à observer : ils deviendront peut-être des interfaces intelligentes, capables d’interagir avec notre environnement et d’enrichir notre perception du réel. Un projet enthousiasmant et attendu !
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