Qu'est-ce qu'un ulcère à l'œil ? Causes, symptômes et diagnostic

L’ulcère de l'œil est une affection qui touche la cornée. Il se caractérise par une plaie ouverte qui provoque des douleurs et des rougeurs. Bien que fréquent, c’est un trouble qui représente une urgence ophtalmologique. Il doit être diagnostiqué et traité rapidement pour ne pas impacter la vision durablement. Majoritairement unilatéral, ses causes et symptômes sont variés. Opticiens Par Conviction vous les présente dans cet article. 

Sommaire : 

• Quelles sont les causes d’un ulcère à l’œil ?
• Quels sont les symptômes d’un ulcère à l’œil ?
• Comment se déroule le diagnostic d’un ulcère à l’œil ?
• Quel traitement pour un ulcère de la cornée ?

Quelles sont les causes d’un ulcère à l’œil ?

Il existe de multiples explications à l’apparition d’un ulcère cornéen. Celles-ci sont classées en deux catégories : les causes d’origine infectieuse et les causes d’origine non-infectieuse.

Les causes infectieuses

Une lésion sur la cornée peut être liée à une maladie infectieuse. Sont appelées ainsi toutes les pathologies occasionnées par une bactérie, un parasite, un champignon ou un virus.

Parmi les infections possibles, il y a celle due au parasite Acanthamoeba, présent dans l’eau, et celle due au champignon Fusarium, qui se trouve dans l’alimentation.

De ce fait, un ulcère cornéen peut être désigné sous de multiples noms : ulcère bactérien, parasitaire, fongique ou viral. Ce dernier étant reconnu pour son caractère chronique et sa propension à récidiver.

Les causes non-infectieuses

Les causes non-infectieuses regroupent toutes les autres explications au développement d’un ulcère à l'œil. Elles sont, en grande partie, dues à un élément extérieur, comme une blessure, une projection ou la présence d’un corps étranger dans l'œil.

La sécheresse oculaire est une autre cause de l’ulcère de la cornée puisqu’elle provoque des irritations et une sensation de sable dans l'œil. De même que la prise de certains médicaments, comme les gouttes oculaires anti-inflammatoires à base de stéroïdes, et le manque de vitamines A.

Des causes qui, d’origine infectieuse ou non, engendrent des douleurs et des rougeurs plus ou moins prononcées.

Quels sont les symptômes d’un ulcère à l’œil ?

Une lésion cornéenne peut être plus ou moins profonde. Ses symptômes sont donc plus ou moins douloureux. D’autant plus que, si sa prise en charge se fait attendre, des complications peuvent se déclarer.

Les symptômes courants de l’ulcère cornéen

L’ulcère à l'œil désigne une lésion de la cornée, cette membrane protectrice qui se compose de 3 couches. En fonction de la gravité, la lésion peut être superficielle et ne toucher que la couche extérieure (l’épithélium) ou plus profonde et atteindre les autres couches (le stroma et l'endothélium). Dans les situations les plus graves, une perforation complète de la cornée peut être observée.

Dans tous les cas, un ulcère s’accompagne de douleurs. Cela est dû au fait que la cornée contient de nombreux nerfs. Plus l’atteinte est profonde, plus les douleurs sont intenses. L’apparition de rougeurs est également un symptôme inévitable. À celles-ci, peuvent s’ajouter :

• des larmoiements ;
• une sensation de corps étranger dans l’œil ;
• une sensibilité à la lumière (photophobie) ;
• une vision floue ou double (diplopie) ;
• la présence de pus dans la cornée (hypopion), etc.

Quels que soient les symptômes, ils demandent une prise en charge rapide, pour éviter toute complication.

Les complications possibles

L’ulcère de l'œil est une affection fréquente qui se soigne bien. Cependant, sa guérison nécessite une prise en charge médicale, l'absence de traitement pouvant impacter la vision de façon irréversible.

Dans le cas d’un ulcère d’origine infectieuse, la propagation de la maladie peut engendrer une destruction de la cornée et des autres structures de l'œil. De la même manière, un astigmatisme peut se développer, tout comme un glaucome ou une cataracte.

Même si l’ulcère est correctement soigné, des effets permanents peuvent être observés comme la persistance d’une tache sur la cornée (taie cornéenne). Aussi, les récidives ne sont jamais à exclure.

Pour réduire au maximum les risques de complications, il est essentiel de se rendre rapidement chez son ophtalmologue. Celui-ci pourra alors diagnostiquer l’ulcère et indiquer un traitement adapté à sa cause.

Comment se déroule le diagnostic d’un ulcère à l’œil ?

Le diagnostic de l’ulcère cornéen s’effectue par un examen ophtalmologique. Pour en connaître la cause et prescrire les soins adéquats, un prélèvement peut être réalisé.

L’examen ophtalmologique

Pour examiner l'œil endolori et poser un diagnostic précis, l’ophtalmologue réalise un examen complet des yeux. Il utilise notamment la lampe à fente, ou biomicroscope. Celle-ci lui permet de parfaitement visualiser l'œil et sa structure. Pour une meilleure visibilité de l’ulcère, il peut être amené à instiller un colorant vert, appelé fluorescéine, dans la cornée. Cela fera ressortir la lésion cornéenne. 

La cause de l’affection étant indispensable à la prescription du traitement, le professionnel de santé cherchera à comprendre les circonstances de l’apparition de l’ulcère. En cas de maladie infectieuse, des analyses supplémentaires peuvent être envisagées.

Le prélèvement microbiologique

Si l’ophtalmologue constate que l’ulcère est d’origine infectieuse, il devra connaître la bactérie, le parasite, le champignon ou le virus à l’origine de l’infection pour prescrire le bon traitement.

Pour le savoir, il peut effectuer un prélèvement microbiologique sur l'œil et pratiquer une mise en culture. Après identification de la cause, l’utilisation d’un collyre est, la plupart du temps, suffisante pour soigner l’ulcère cornéen.

Quel traitement pour un ulcère de la cornée ?

Le traitement d’un ulcère à l'œil diffère en fonction de la cause. Toutefois, il prend souvent la forme de gouttes oculaires. Une greffe de cornée peut également être envisagée, mais ne concerne que les cas les plus extrêmes.

Les collyres

Les collyres sont des gouttes ophtalmiques que l’on instille directement dans les yeux. Ayant une action locale, ils agissent sur l'œil pour réduire les symptômes et aider à la bonne cicatrisation.

Selon la cause identifiée, le collyre peut être antibiotique, antiseptique, antiviral, antifongique ou anti-inflammatoire. Leur application doit être renouvelée plusieurs fois par jour.

Un collyre qui a pour action de dilater l'œil peut compléter la prescription médicale. Ce dernier aura pour rôle de soulager les douleurs et d’éviter les complications.

Si un traitement à base de gouttes ophtalmiques est normalement suffisant, les cas les plus graves peuvent nécessiter le recours à une greffe de cornée.

La greffe de cornée

Si l’ulcère de l'œil est à l’origine d’une détérioration importante de la cornée ou d’une perte de transparence irréversible, une greffe de cornée peut être envisagée.

Cette opération chirurgicale consiste à remplacer la partie endommagée par une cornée saine, prélevée sur un donneur. Intervention fréquente, elle ne présente que peu de rejet de greffon. En fonction du type d’opération, elle peut se faire sous anesthésie locale, en ambulatoire ou sous anesthésie générale avec hospitalisation.

Tout savoir sur le traitement d’un ulcère à l’oeil (lien)

Superficielle ou profonde, d’origine infectieuse ou non, l’ulcère de l'œil est une urgence ophtalmologique qui doit être prise en charge le plus rapidement possible. Pouvant se déclarer chez tout le monde, il est reconnu que les porteurs de lentilles de contact sont les plus touchés. Alors pour être sûr de correctement manipuler et utiliser votre équipement optique, n’hésitez pas à demander conseil à un opticien contactologue, spécialiste du sujet.