Qu’est-ce que l’occlusion veineuse rétinienne ?
La définition de l’occlusion veineuse rétinienne est simple : c’est lorsqu’une veine se bouche au niveau de la rétine. Cela provoque une dégradation de la vision, un œdème maculaire et éventuellement un endommagement de la rétine.
Cette pathologie touche environ 20 000 personnes par an en France. Elle peut concerner des individus de tous les âges et des deux sexes. Toutefois, une prédominance des personnes âgées de 55 à 65 ans a été remarquée parmi ceux qui en sont atteints.
Les cas d’occlusion veineuse rétinienne se divisent en deux catégories :
- Les occlusions de la veine centrale de la rétine (OVCR), située dans le nerf optique
- Les occlusions de l’une des branches veineuses rétiniennes (OBR) qui se trouvent dans la rétine
L’OVCR entraîne une plus forte réduction de la vision et a des conséquences dans toute la rétine. L’OBR, elle, n’implique que les parties drainées par la branche atteinte.
L’occlusion veineuse rétinienne ne touche généralement qu’un seul des deux yeux. En tout cas, si les deux sont atteints, il s’agit d’événements concomitants mais indépendants. L’occlusion qui survient d’un côté n’est pas responsable de l’apparition éventuelle d’une occlusion de l’autre côté.
Seul un examen du fond de l’œil permet de diagnostiquer une occlusion veineuse de la rétine. Il faut ensuite recourir à une angiographie pour en définir la gravité (elle permet de définir si la veine est complètement ou partiellement bouchée). Enfin, une tomographie permet de localiser et de mesurer l’œdème rétinien.
Les symptômes de l’occlusion veineuse rétinienne
Le symptôme principal en cas d’occlusion veineuse rétinienne est une baisse de la vue, généralement brutale. Mais il se peut aussi qu’elle s’installe progressivement sur plusieurs jours, voire des semaines. Enfin, certaines occlusions sont asymptomatiques, tandis que d’autres se résorbent spontanément !
L’œil reste normal en apparence. Il n’est pas douloureux, n’entraîne aucune sensation de démangeaison ou de chaleur. Mais la vision est soudainement altérée et parfois perturbée par l’apparition de taches noires appelées scotomes.
Cette altération visuelle est la conséquence :
- d’un œdème situé au centre de la rétine, à l'endroit que l'on nomme la macula
- du manque d’apport en nutriments et en oxygène dont souffre logiquement la rétine, ces éléments étant habituellement véhiculés jusqu’à elle par le sang
Si la rétine est totalement privée d’oxygène à cause d’un blocage complet du flux sanguin, on dit que l’occlusion est ischémique.
L’occlusion veineuse rétinienne peut-elle rendre aveugle ?
Une occlusion « classique », non prise en charge médicalement, peut évoluer en occlusion ischémique. Cela signifie que le flux sanguin va ralentir jusqu’à s’arrêter, au fur et à mesure que la veine se bouche. Le sang veineux ne s’évacuant plus, le sang artériel n’aura alors plus la place pour alimenter la rétine, la privant notamment d’oxygène. En effet, le rôle d’une veine est de récupérer le sang chargé des déchets d’un organe. À l’inverse, une artère apporte du sang "neuf", chargé d’oxygène et de nutriments.
L’ischémie provoque une réponse automatique de l’organisme qui va déclencher la formation de nouveaux vaisseaux sanguins, ce qui se fait généralement de façon anarchique. Si elle intervient rapidement, cette néovascularisation rétinienne peut permettre de contourner la veine bouchée et de rétablir le trafic sanguin spontanément. Mais il se peut que la formation de nouveaux vaisseaux sanguins s’emballe ou se déclenche trop souvent (en cas d’occlusions chroniques). Cette profusion peut être la cause de graves problèmes, comme un glaucome ou une déchirure rétinienne qui, dans les pires des cas, peuvent entraîner une perte de la vue.
Ainsi, même si c’est de façon indirecte, une occlusion veineuse rétinienne peut conduire à la cécité.
