Vision animale et humaine : des différences, mais un fonctionnement similaire
À la suite de diverses études, dont celle menée par l’Université Duke en 2018, nous savons que le processus visuel des animaux est semblable à celui des humains.
La lumière entrant dans l'œil est dirigée vers la rétine. Celle-ci transmet l’information au cerveau, qui produit une image. La rétine est composée de cellules photoréceptrices responsables de la vision de jour et de nuit, ainsi que de la perception des couleurs. Ces photorécepteurs sont appelés bâtonnets et cônes.
Ainsi, contrairement aux anciennes croyances, les animaux sont en capacité de distinguer les couleurs. Cependant, cette vision colorée est souvent différente de la nôtre.
Un autre point différenciant concerne l’acuité visuelle. En effet, il a été prouvé que la plupart des espèces disposent d’une vue moins précise que celle des humains. Une affirmation qui connaît néanmoins quelques exceptions. Si les primates ont une vision très proche de la nôtre, ce sont les oiseaux de proie, à l’image des aigles, qui bénéficient de la meilleure acuité visuelle.
Des différences qui s’expliquent par des environnements et des modes de vie spécifiques et qui sont à l’origine de particularités comme la vision thermique ou la vue à 360°.
Des visions adaptées aux modes de vie
Si pour l’humain, la priorité est de voir le plus nettement possible les détails, de près et de loin, pour les animaux, il en est tout autre. Leur vision dépend de leur environnement, de leur alimentation et de leur place sur la chaîne alimentaire.
Les prédateurs et leur vision aiguisée
Pour les prédateurs, à l’instar des félins et des rapaces, l’important est de repérer leurs proies et de ne pas les perdre de vue.
Comme les humains, ils possèdent une vision binoculaire (utilisation synchronisée des deux yeux) dirigée vers l’avant. En revanche, leurs pupilles sont verticales. Cette spécificité leur permet de réguler la quantité de lumière entrant dans l'œil et de maintenir une image nette, quel que soit l’éloignement. De cette manière, même si leur champ de vision est étroit, ils évaluent avec précision les distances, ce qui est un plus pour la chasse.
Les proies et leur champ de vision élargi
À l'inverse des prédateurs, les proies se doivent de toujours être sur leurs gardes. C’est pourquoi des espèces, tels que les chevaux ou les cervidés, ont une vision panoramique plus développée que celle des humains. Si leur perception des détails est moindre, ils ont une meilleure sensibilité au mouvement et peuvent repérer les prédateurs alentour sans avoir à tourner la tête.
Certains animaux, comme le lapin, l’autruche ou le caméléon peuvent même se vanter de voir à 360°.
Les rois de la nuit : la vision nocturne
Les animaux évoluant la nuit ou vivant dans des environnements sombres ont tendance à avoir une meilleure vision nocturne. On parle alors de nyctalopie.
Cette faculté est possible grâce au tapetum lucidum, une membrane qui agit comme un miroir réfléchissant et qui permet à l'œil d’absorber une plus grande quantité de lumière lorsque la pupille se dilate. De plus, la rétine des animaux nocturnes contient une proportion plus élevée de bâtonnets, favorisant ainsi la vision dans l’obscurité.
Si la vision nocturne est particulièrement connue chez le chat, elle est également présente chez la chouette et le hibou, le serpent, et même le chien !
La vision sous-marine : une perception unique
Les poissons et les mammifères marins perçoivent la lumière et les couleurs, mais différemment des animaux terrestres. Chez eux, ce n’est pas la cornée, mais le cristallin qui assure le travail de réfraction de la lumière. De forme sphérique et placé plus loin de la rétine, c’est à lui que revient la mission de dévier les signaux lumineux pour les envoyer vers le cerveau.
Par ailleurs, certains poissons, comme l’anableps, voient simultanément sous l’eau et à la surface grâce à une pupille divisée en deux.
Par conséquent, l’acuité visuelle des animaux peut être plus ou moins précise en fonction de leurs besoins. Mais qu’en est-il de la vision des couleurs ?
La perception des couleurs chez les animaux
L’humain bénéficie d’une vision trichromatique. La rétine se compose de trois types de photorécepteurs sensibles au rouge, au vert et au bleu. L'œil humain peut donc voir toutes les couleurs qui résultent d’un mélange de ces trois coloris. Chez les animaux, il existe une diversité de perceptions. Certaines espèces voient moins de couleurs, tandis que d’autres perçoivent des longueurs d’onde invisibles pour l’œil humain.
Chiens et chats : une vision dichromatique
Les chiens et les chats possèdent une vision dichromatique, ce qui signifie qu’ils ne disposent que de deux types de cônes sensibles aux couleurs, au lieu de trois.
- Les chiens distinguent principalement le bleu et le jaune. Ils ont du mal à différencier le rouge et le vert, qui apparaissent pour eux sous des teintes ternes ou grisâtres.
- Les chats, quant à eux, perçoivent le bleu et le vert. Leur vision est davantage axée sur la détection des contrastes et des mouvements que sur la richesse des couleurs.
Cette vision des couleurs limitée est compensée par une excellente vision nocturne, mais également un odorat et une ouïe développée.
Oiseaux et insectes : une vision des ultraviolets
Les oiseaux et de nombreux insectes peuvent voir les ultraviolets, un spectre de lumière invisible à l’œil humain.
- Les oiseaux disposent de quatre types de cônes (vision tétrachromatique), ce qui leur permet d’avoir une perception des couleurs plus riche et plus variée que celle des humains. Cette perception des couleurs influence leur comportement plus que la forme ou le mouvement.
- Les insectes, comme les abeilles, utilisent la vision des ultraviolets pour repérer les fleurs et identifier les sources de nectar. Les pétales de nombreuses plantes présentent en effet des motifs visibles uniquement dans l’ultraviolet, guidant ainsi les insectes pollinisateurs vers leur nourriture.
Nombre d’insectes ont deux types de capteurs avec les ocelles, des yeux simples sensibles à la lumière, et les yeux à facettes qui facilitent la détection des mouvements. Des yeux qui sont parfois tellement efficaces qu’ils permettent de voir les mouvements au ralenti, comme c’est le cas avec la libellule.
Reptiles : une perception variée des couleurs
Alors que certains reptiles ont une perception des couleurs assez limitée, d’autres présentent une très bonne acuité chromatique.
- Les tortues voient en couleur et sont capables de différencier le bleu, le vert et l’orange.
- Les lézards perçoivent encore plus de nuances. Ils distinguent le rouge, le jaune, le vert et le bleu. Quelques espèces diurnes, comme les caméléons, ont une vision des couleurs aussi développée, voire supérieure, à celle des humains.
- Les crocodiles, en revanche, ont une vision plus adaptée aux environnements aquatiques et à faible luminosité.
Comme chez les oiseaux, certains reptiles possèdent des cônes sensibles aux ultraviolets, leur permettant de détecter des détails invisibles à l’œil humain.
Primates : une vision proche de celle des humains
Les primates ont une perception des couleurs plus proche de celle de l’humain que la plupart des autres animaux. Toutefois, il existe des variations importantes selon les espèces. Par exemple, les capucins disposent d’une vision dichromatique, similaire à celle du chien, alors que les chimpanzés voient de la même manière qu’un humain.
Aussi, certains singes peuvent être atteints de daltonisme, un phénomène similaire à celui observé chez les humains.
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