Nystagmus : causes, symptômes et diagnostic

Le nystagmus, cette maladie de la vue au nom scientifique vous dit quelque chose ? C’est que vous êtes atteinte(e) d’un trouble qui provoque un ensemble de mouvements involontaires et répétitifs de vos globes oculaires. Le nystagmus peut affecter un ou les deux yeux et fait bouger vos yeux dans différents mouvements sans que vous puissiez le contrôler. C’est un problème de santé visuelle qui entraîne de nombreuses conséquences désagréables, voire handicapantes au quotidien. D’où vient cette maladie, quels en sont les symptômes et comment s’établit le diagnostic ? Explications.

• Qu’est-ce que le Nystagmus exactement ?
• Quelles sont les causes du nystagmus ?
• Les symptômes provoqués par le nystagmus
• Comment est diagnostiqué le nystagmus ?

Qu’est-ce que le Nystagmus exactement ?

Le nystagmus est donc une anomalie du système de stabilisation des yeux.

Il existe sous deux formes. Le premier est le nystagmus congénital, il est lié à une anomalie génétique, à un problème de développement in utero ou de transmission d’une toxoplasmose cérébrale par la mère. L’enfant naît avec un système visuel immature et déficient.

La seconde forme, le nystagmus acquis, qui apparaît dans le courant de la vie, est causé par une affection sous-jacente qu’il faudra déterminer avec votre médecin. 

Quelles sont les causes du nystagmus ?

C’est la nature du nystagmus qui va nous renseigner sur son origine.

Dans le cas du nystagmus congénital, qui prend sa source dans une malformation ou une anomalie génétique, on retrouve par exemple le syndrome de Down mais également l’albinisme. Dans ce cas particulier, l’iris et la rétine ayant très peu de pigments, cela perturbe le message visuel envoyé au cerveau et ainsi le bon fonctionnement de la vision. Le strabisme également, à cause de son « défaut de parallélisme » qui perturbe la synchronisation des deux yeux.

On retrouve également des malformations congénitales comme la cataracte ou l’achromatopsie.

En revanche, pour le nystagmus « acquis », il faut chercher une cause qui peut trouver son origine dans différents cas de figure. Un problème neurologique, un problème vestibulaire (oreille interne), la prise de certains médicaments et aussi l’abus d’alcool et de drogues.

Les symptômes provoqués par le nystagmus

Il y a un grand éventail de symptômes liés aux deux types de nystagmus.

• Une diminution de la vue (principalement pour le nystagmus congénital)
• L’oscillopsie : c’est un problème de vision particulièrement invalidant. La vision d’une scène peut sembler en mouvement et floue.
• Une sensibilité à la lumière
• Des problèmes d'équilibre et de coordination : le lien entre le système visuel et le système vestibulaire est perturbé par le nystagmus et crée des problèmes d'équilibre et de coordination.
• Des difficultés pour lire 
• Une inclinaison de la tête : dans certaines typologies de nystagmus, les personnes atteintes adaptent naturellement la position de la tête pour améliorer le focus et réduire les mouvements des yeux.

Comment est diagnostiqué le nystagmus ?

Afin d’établir un diagnostic, l’ophtalmologiste ou le neurologue met en place un processus de diagnostic qui comprend plusieurs étapes :

L’étude des antécédents 

Le médecin recueille les premières informations sur les antécédents et les symptômes. Il détaille avec précision une liste de critères dans l'apparition du nystagmus, questionne sur les antécédents familiaux éventuels en lien avec des troubles visuels ou neurologiques.

L’examen des yeux

Des tests et évaluations sont pratiqués sur la vision, la réfraction, à la recherche d’anomalies qui pourraient être à l’origine du nystagmus.

Un examen neurologique permettra d’identifier des signes de troubles du système nerveux central ou périphérique.

Le nystagmus est donc un trouble complexe, tant dans sa détection que dans sa prise en charge. Il est donc essentiel que votre spécialiste réalise les tests appropriés pour bien comprendre d’où vient le problème. Si toutes les formes de nystagmus ne peuvent pas être soignées, il existe de nombreuses possibilités d’en atténuer les désagréments et d’améliorer la vue. Une évaluation précoce et un suivi régulier sont la clé pour mieux vivre ce handicap visuel.