Route des vacances : quand faire des pauses au volant ?

C’est enfin les vacances ! Le coffre est plein, la destination est entrée dans le GPS, c’est parti pour de longues heures en voiture. Ce n’est plus un secret maintenant, afin d’éviter la fatigue et de prévenir les accidents, les pauses au volant sont conseillées toutes les deux heures. Mais qu’en est-il vraiment dans la pratique ? Êtes-vous encore plus épuisés ? Peut-être avez-vous besoin de faire plus de pauses encore. Opticiens par Conviction décrypte pour vous les signes et situations qui doivent vous inciter à faire une pause et pourquoi.

• Pourquoi faut-il faire une pause toutes les deux heures ?
• Que se passe-t-il dans le corps lorsqu’on ne fait pas de pause ?
• Les micro-sommeils, la somnolence et les signaux d’alerte
• Le schéma idéal du voyage sans fatigue
• FAQ – Tout savoir avant de prendre la route des vacances

Pourquoi faut-il faire une pause toutes les deux heures ?

La prévention routière insiste sur un point : lors d’un long trajet en voiture, une pause est nécessaire pour garder son attention portée sur la route. Toutes les 2 heures, avec une durée conseillée de 15 à 20 minutes. Cette recommandation n’est pas à prendre à la légère car elle repose sur des recherches en santé et en sécurité routière. Bien que ce ne soit pas une obligation du code de la route, chaque conducteur, qu’il roule en voiture ou à moto, voit sa capacité d’attention diminuer au fil du temps. Lutter pour rester éveillé est dangereux et faire une pause régulière permet de réduire le risque d'accident. C'est essentiel et bénéfique pour conduire en toute sécurité. Nous vous expliquons ce qui se passe.

Que se passe-t-il dans le corps lorsqu’on ne fait pas de pause ?

Il se peut que cette règle ne vous parle pas car vous avez l’impression de pouvoir conduire pendant des heures sans être fatigué. Mais en réalité, il se passe des choses dans votre corps dont vous n’avez pas forcément conscience, indiquant qu'il a besoin d'un stop pour se reposer. 

• Plus vous êtes au volant, plus votre cerveau baisse son niveau de vigilance. Cela est dû au fait que la concentration durant la conduite demande beaucoup d’énergie et qu’au bout de deux heures, elle diminue. 
  • Conséquence : les réflexes sont amoindris et le cerveau met plus de temps à envoyer les ordres (freiner, éviter un obstacle).
• Vos yeux subissent aussi une fatigue visuelle et musculaire et la vision devient moins efficace :
  • Difficultés à évaluer les distances
  • Clignements plus lents, yeux qui s’assèchent
• Le corps dans son ensemble est au ralenti : fourmillements à cause de la position assise, tensions et raideurs en haut du dos.

À cause de toutes ces manifestations, votre vigilance est beaucoup moins efficace et vous rend plus vulnérable aux dangers de la route. Lorsque la fatigue commence à se faire sentir, il est important de s’arrêter ou de donner le volant au passager conducteur ! 

Les micro-sommeils, la somnolence et les signaux d’alerte

La somnolence est la première cause d’accidents mortels sur autoroute. Un conducteur peut penser qu’il est encore capable de conduire, alors qu’il est déjà en train de perdre sa capacité de réaction. Les micro-sommeils sont des phases très courtes de sommeil (1 à 4 secondes) qui surviennent sans prévenir. Seulement 3 secondes de cette chute de l’attention suffisent pour parcourir 100 mètres sur autoroute sans aucun contrôle du véhicule. Avant d’en arriver là, ces symptômes caractéristiques doivent vous alerter immédiatement :

• Bâillements répétés,
• Sensation de coup de fatigue,
• Difficulté à fixer son attention,
• Souvenirs flous du trajet parcouru,
• Retard dans les réactions,
• Vitesse instable ou déviation de la trajectoire.

À la moindre apparition de ces manifestations, la meilleure solution est de s’arrêter rapidement, trouver un endroit sûr (une aire de repos par exemple), et faire une petite sieste de 15 à 20 minutes. Cela suffit à recharger les batteries !

Le schéma idéal du voyage sans fatigue

Prenons l'exemple d'un voyage de 8h, voici comment bien le gérer :

• Premier arrêt, environ 2 heures après le départ : cette première pause permet de rompre la monotonie de la conduite et de prévenir les premiers signes de fatigue. Prévoyez au moins 15 minutes pour vous aérer, marcher un peu, vous hydrater et détendre vos jambes avant de reprendre la route.
• Deuxième arrêt, après environ 4 heures de route : cette pause peut être un peu plus longue, notamment pour prendre un repas. Mieux vaut privilégier une alimentation légère, peu sucrée et facile à digérer, afin de limiter la somnolence liée à la digestion et les variations de glycémie. Une courte sieste peut également aider à récupérer avant de repartir.
• Troisième arrêt, après environ 6 heures de trajet : profitez de cette pause pour remettre le corps en mouvement. Quelques étirements, quelques pas et une bonne hydratation permettent de réduire les tensions accumulées et de maintenir un bon niveau de vigilance. Un micro-repos peut être utile si la fatigue commence à se faire sentir.
• Pendant les deux dernières heures : même si l’arrivée approche, il est préférable de ne pas minimiser les signes de fatigue. Bâillements, paupières lourdes, baisse d’attention ou inconfort visuel doivent inciter à faire une nouvelle pause. Mieux vaut perdre quelques minutes que poursuivre la route avec une vigilance diminuée.

Nous vous déconseillons la "pause téléphone", l'écran fatiguera vos yeux et ce n'est pas le moment. 

Et surtout, ne sous-estimez pas l’importance et l’impact positif de la micro-sieste : 20 minutes suffisent à améliorer la concentration, sans l’effet coup de fatigue qui s’ensuit. C’est d’autant plus valable si vous avez plus de soixante ans.

Enfin, pour bien préparer votre voyage, pensez à vous équiper de lunettes de soleil et de lunettes pour conduire la nuit, afin de réduire la fatigue visuelle.

FAQ – Tout savoir avant de prendre la route des vacances

Une micro-sieste est-elle vraiment efficace ?

Oui. Une sieste de 15 à 20 minutes permet souvent d'améliorer la vigilance, la concentration et le temps de réaction sans provoquer la sensation de fatigue qui peut suivre un sommeil plus long.

Quelle est la meilleure préparation avant un long trajet ?

Dormez suffisamment la veille, prévoyez vos pauses à l'avance, hydratez-vous +régulièrement, mangez léger et vérifiez que votre correction visuelle est adaptée à la conduite. Une bonne préparation contribue directement à votre sécurité sur la route.

Les conducteurs seniors doivent-ils être plus vigilants ?

Avec l'âge, la fatigue visuelle et musculaire peut apparaître plus rapidement. Les conducteurs de plus de 60 ans ont donc tout intérêt à respecter les pauses régulières, à bien s'hydrater et à profiter des arrêts pour se dégourdir les jambes.

Est-il dangereux de conduire en étant fatigué ?

Oui. La fatigue ralentit les réflexes, diminue la concentration et altère la capacité à analyser les situations de circulation. La somnolence est aujourd'hui l'une des principales causes d'accidents mortels sur autoroute.