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À quoi servent les paupières ? Rôle et définition

6 min de lecture
Gwendoline Billy
Publié le 24/11/2023
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Tout comme les cils, les paupières ne sont pas seulement esthétiques. Véritable barrière de protection, elles jouent un rôle essentiel pour la vision, gardant l'œil en bonne santé, loin de toute attaque et dessèchement. 

Sommaire : 

Les paupières : définition et fonctionnement

Avant d’en apprendre plus sur le rôle des paupières, il est important de comprendre comment elles sont formées et quel est leur fonctionnement.

Qu’est-ce qu’une paupière ?

La paupière est un ensemble de deux plaques mobiles situées de part et d’autre de l'œil. Chaque œil dispose donc d’une paupière supérieure et d’une paupière inférieure qui le recouvrent entièrement lorsqu’elles se rapprochent l’une de l’autre. Quant à l’espace qui les sépare quand l'œil est ouvert, il est appelé ouverture palpébrale. 

Les paupières sont une superposition de 7 couches de tissus cellulaires, de muscles, de muqueuses et de peaux. Elles abritent les canaux lacrymaux (permettant la sécrétion des larmes), ainsi que des glandes sébacées (Zeiss, Maull, Meibomius) qui sécrètent du sébum afin de protéger l'œil contre certaines agressions.

Sur les bords des paupières sont implantés les cils. Loin de n’avoir qu’un rôle esthétique, ces petits poils sont un barrage contre les attaques extérieures. 

Tout savoir sur les cils 

Les paupières, et plus particulièrement la paupière supérieure, peut prendre plusieurs formes. On parle alors de double paupière ou de mono-paupière.

Qu’est-ce que la double paupière ?

Les différences existantes en matière de paupières s’expliquent par le positionnement du pli épicanthique ou épicanthus. Ce repli de peau crée cet effet de double paupière lorsqu’il se situe entre l’arcade sourcilière et la paupière. Dans le cas d’une mono-paupière, il est positionné plus bas, directement sur la paupière. 

Les paupières ont la faculté de pouvoir se rapprocher pour bloquer l’accès à l'œil. Pourvues de plusieurs muscles, elles nous permettent de fermer les yeux, mais aussi de cligner de façon contrôlée ou non.  

Pourquoi clignons-nous des yeux ?

La paupière supérieure est plus grande et a une plus grande amplitude de mouvement que la paupière inférieure. C’est elle qui se déplace pour fermer l'œil et réaliser l’occlusion palpébrale. Pour cela, elle utilise le muscle orbiculaire. Les muscles releveurs et Müller prennent ensuite le relais pour la réouverture de la paupière.

Cette action d’ouverture et de fermeture des paupières, que l’on appelle plus communément le clignement des yeux, est automatique et se réalise de nombreuses fois au cours de la journée. C’est aussi grâce à elle que nous pouvons fermer les yeux et nous couper de la lumière pour nous endormir.

En fonction des situations et des émotions ressenties, la fréquence de ces clignements peut augmenter ou, au contraire, diminuer. Ainsi, on observe une accélération des clignements lorsqu’une personne est fortement stressée et une diminution lorsqu’elle lit ou qu’elle regarde un écran.

Loin d’être une bizarrerie du corps humain, les paupières et leurs clignements ont un rôle bien précis et très important de protection. Permettant d’éliminer tout élément gênant, comme une poussière ou un cil, elles maintiennent également l’hydratation nécessaire au bon fonctionnement des yeux.

Pourquoi avons-nous des paupières ?

La présence de paupières autour des yeux n’est pas anodine, tout comme la faculté de cligner des yeux. Éléments protecteurs, elles empêchent les agressions extérieures de nous atteindre et nous permettent de garder les yeux ouverts sans souffrir de sécheresse oculaire. 

Un rôle de protection pour les yeux

Travaillant de façon complémentaire avec les cils, les paupières vont venir protéger les yeux des attaques dont ils peuvent être la cible. 

Ainsi, l’occlusion palpébrale automatique permet de fermer les yeux par réflexe en cas de danger imminent, comme l’arrivée d’un projectile, d’un liquide ou d’une forte lumière sur le visage.

Grâce aux clignements des yeux, les corps étrangers se frayant un chemin jusque dans l'œil, à l’instar des cils, des petites poussières ou des fibres de tissu volatils, sont repoussés et expulsés. Cela est aussi possible grâce au film lacrymal qui se trouve sur la surface oculaire. Permettant de garder l'œil correctement hydraté, il utilise les larmes pour faire glisser les pollutions hors des yeux. 

Le garant d’une bonne hydratation

Travaillant de concert avec le film lacrymal pour assurer un bon nettoyage de la cornée (lentille permettant l’entrée de la lumière dans l'œil), les paupières sont chargées de l’hydratation continue de la surface oculaire. 

Pour ce faire, elle utilise le clignement des yeux. En effet, chaque clignement permet d’homogénéiser le liquide lacrymal sur l’ensemble de l'œil pour une barrière protectrice complète et un bon confort de vision.

Une mauvaise hydratation de la cornée peut entraîner de nombreuses gênes et notamment une sécheresse oculaire. C’est pourquoi il est important de cligner suffisamment des yeux et de faire des pauses régulières lorsque l’on fait une activité qui engendre une diminution de la fréquence des clignements (lecture, écran, etc.).

Si l’on constate des symptômes comme la sensation d’avoir un corps étranger dans l'œil, une fatigue visuelle ou un gêne à la lumière, cela peut être dû à une mauvaise protection des yeux par les paupières. Dans ce cas, il est important de se tourner vers un ophtalmologiste. Il en va de même en cas de paupière gonflée, tombante ou tremblante. 

Les infections et inflammations de la paupière

Paupière gonflée, tombante, qui tressaute ? À quoi sont dus ces désagréments et comment s’en défaire ? 

Pourquoi ma paupière est gonflée ?

Une paupière gonflée peut s’expliquer de diverses façons. Le plus souvent, cela est dû à une allergie au pollen, à un produit cosmétique, à du maquillage, etc.

Le gonflement peut également être provoqué par un chalazion, un kyste bénin dû à une inflammation des glandes sébacées de la paupière. 

L’orgelet, très proche du chalazion, se déclenche, quant à lui, à la suite d’une infection. Se soignant très bien, il est fréquent chez les porteurs de lentilles et les personnes diabétiques. 

Enfin, une autre cause d’un gonflement de la paupière est la blépharite. Cette inflammation du bord de la paupière provoque des rougeurs, des sensations de brûlure, des larmoiements et peut même réduire l’acuité visuelle. En fonction de la partie de la paupière touchée, la blépharite est dite antérieure ou ultérieure. Un traitement antibiotique peut être nécessaire, notamment pour une blépharite antérieure.

Décongestionner des paupières gonflées

Dans tous les cas, il est important de se rendre chez son médecin traitant ou son ophtalmologiste pour obtenir un diagnostic précis et un traitement adapté. 

Pourquoi ma paupière est tombante ?

Le phénomène de la paupière tombante est le plus souvent congénital ou lié au vieillissement. 

Lorsqu’il s’agit d’un déficit du muscle releveur, qui n’est plus capable de maintenir la paupière complètement ouverte, on parle de ptosis, également appelé ptôse palpébrale ou blépharoptose. Cet affaissement de la paupière supérieure peut être présente dès la naissance, apparaître avec l’âge ou à la suite d’une maladie, de lésions nerveuses ou d’un traumatisme. Sa correction nécessite une intervention chirurgicale. 

Si la paupière est tombante à cause d’un relâchement des tissus, il s’agit d’une dermatochalasis. C’est une pathologie très fréquente puisqu’elle est liée à l’âge. Considérée peu esthétique, elle peut engendrer une gêne visuelle ainsi que des irritations. Ici aussi, son traitement passe par la chirurgie.

D’autres pathologies peuvent engendrer une malposition de la paupière. C’est notamment le cas avec l’entropion et l’ectropion. Si l’entropion est un retournement vers l’intérieur de l'œil de la paupière, l’ectropion, à l’inverse, correspond à un retournement vers l’extérieur. Dans les deux cas, la fermeture des paupières ne peut plus se réaliser correctement, ce qui peut provoquer, entre autres, une sécheresse oculaire. Après diagnostic, un traitement médicamenteux ou chirurgical peut être appliqué. 

Pourquoi ma paupière tremble ?

Lorsque l’on parle de paupière tremblante, il est souvent mentionné que cela peut être dû à une carence alimentaire. Effectivement, un manque de magnésium peut être la cause d’une paupière qui saute. Mais pas seulement. 

Le plus fréquemment, cette gêne s’explique par un manque de sommeil ou une fatigue oculaire. Cela peut également être lié à un état de stress intense et s’accompagner de palpitations cardiaques et de nausées.

Enfin, dans de plus rares cas, la paupière qui tressaute peut être le signe d’une pathologie comme l’hypertension artérielle ou une conjonctivite.

En savoir plus sur la paupière qui tremble

Les paupières sont essentielles pour protéger les yeux de toute agression extérieure. Il est donc important d’en prendre soin, au même titre que de ses yeux ou de ses cils. Ainsi, en cas de paupière gonflée, de paupière tombante ou de paupière qui tremble, n’attendez pas avant de consulter un ophtalmologiste.       

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